Heliópolis, a maior comunidade de baixa renda de SP

Em 1971, a Prefeitura de São Paulo transferia, provisoriamente, 150 famílias da Vila Prudente para a região entre os córregos Independência e Sacomã. Esse improviso resultou na formação da maior favela de São Paulo e a segunda do Brasil e da América Latina.

Atualmente com cerca de 120 mil habitantes (dados IBGE), sendo 52% da população composta por crianças e adolescentes de 0 a 25 anos, Heliópolis foi formada, basicamente, por migrantes nordestinos, que vinham para São Paulo em busca de emprego.

Situada em uma área, que pertencia originalmente ao IAPAS (INSS) e hoje à Companhia Metropolitana de Habitação de São Paulo (COHAB-SP), Heliópolis ocupa um milhão de quilômetros quadrados entre o bairro do Ipiranga e São Caetano do Sul.Cerca de 100 mil pessoas vivem no local sem condições sanitárias adequadas: 40% das casas não têm esgoto, mais de 60% das ruas não são asfaltadas, mais de 250 famílias moram em barracos e a renda familiar média é de 1 a 3 salários mínimos. Atualmente, a área está recebendo o Projeto de Verticalização de Favelas, com a construção de diversas moradias populares.

Heliópolis também é conhecida por sua organização, que se dá por meio de cerca de vinte associações que desenvolvem trabalhos na comunidade. Uma das mais importantes é a UNAS - União de Núcleos, Associações e Sociedades de Moradores de Heliópolis e São João Climaco, que desenvolve trabalhos políticos e sociais com grande ênfase na questão educacional.

A UNAS pode ser definida como uma "subprefeitura" comunitária local. É independente de partidos políticos e da administração municipal pública e gerida por uma diretoria pertencente à comunidade. Seus integrantes são escolhidos por eleições diretas e têm mandatos de 4 anos. A diretoria é remunerada pela UNAS para exercerem suas funções, o que lhes permite dedicação exclusiva à comunidade e independência política para lutar pelas causas coletivas. Nas últimas eleições em 2002, foram mobilizados cerca de 10 mil votantes. Todos os moradores da comunidade com mais de 18 anos têm direito ao voto.

Dentre muitos projetos e articulações, a UNAS administra e mantém, mediante parcerias principalmente com a Prefeitura Municipal de São Paulo e com a Secretaria de Assistência Social do Estado de São Paulo (SAS), sete Centros de Juventude que atendem mais de mil crianças de 06 a 14 anos. A comunidade de Heliópolis possui ainda projetos na área de cultura, esporte, cidadania, atendimento infantil e de adolescentes e jovens, rádio e jornais comunitários, Infocentros e Telecentros e atendimento jurídico gratuito às famílias da comunidade, além de assistência aos idosos. A população participa também de movimentos como o "Sem Teto e Sem Creches" e o "SOL da Paz", contra todo o tipo de violência, além de participar de trabalhos com homossexuais, de prevenção a DST´s e AIDS, entre outros.